What is the term “mediating conflict” if not redundant, since mediation itself implies the existence of conflict? And why would anyone create and organize an exhibition on the subject?

This exhibition is intended as a reflection on the need for access to a middleman to resolve conflicts—latent or declared—in society in general, but also in the contemporary art world. With La mediation du conflit/Mediating Conflict, I hope to delve deeper, into the reasons why disagreements are rarely resolved, particularly in the sphere of art—a sphere where these quarrels often lead to frustration among “those who feel they are not being heard.” The exhibition aims to prompt questioning about the meaning of mediation and its intrinsic conflict, whose dark underside we seem so fearful to confront in the art world. If the exhibition title therefore seems redundant, given that mediation by definition incorporates the notion of conflict, it is so worded to ensure it is not simply implicit but is in fact emphasized. Its purpose is to stand in stark contrast to certain opaque discussions on art in which only the players intimately involved can fully grasp the issues. Those outside contemporary art circles frequently find themselves ill-equipped to understand the finer points of a work or exhibition. It is often out of this implicit doxa savante(1) that the conflicts emerge, and should they then become highly charged and unrestrained, efforts are made to silence them at all costs lest they tarnish art’s image. Why should conflict within the art milieu generate such alarm? After all, conflict already permeates our day-to-day existence. It is present in our personal and professional lives, and in foreign relations and the political arena, conflict is fast becoming the order of the day.
1. The notions of doxa savante (scholarly discourse) and doxa ordinaire (public discourse) were put forward by philosopher Anne Cauquelin in her work L’art contemporain (Contemporary Art), published in 1992 by PUF.

I must admit that I was somewhat skeptical when, in 2006, Joanne Germain, head of the Maison de la culture Plateau-Mont-Royal, asked me to curate an exhibition based on my work La mediation de l’art contemporain (The Mediation of Contemporary Art). After 10 years of reflecting, discussing and writing on this thorny question, I could not imagine mounting an exhibition on the subject without falling into the didactic trap, or worse, that of the opacity I so criticized. But Joanne was insistent, and the idea grew. Prior to and following the publication of my work, I had the opportunity to sit on various research committees and participate in meetings on these very issues. I have also had the pleasure of meeting many generous readers of my book, who have shared with me their points of view on the question. It is largely due to these influences that my reflections have evolved and the exhibition initiative has taken shape over the past two years.

However, the real impetus came in Seoul last fall during a conference I attended on the documentation and conservation of the media arts.There, I met many passionate individuals, including German curators Hans D. Christ and Iris Dressler. For these co-directors of the Württembergischer Kunstverein Stuttgart, mediation is far removed from the hollow term or buzzword it seems too often to have become.(2) Instead, mediation stems from a practice inexorably linked to the creation of contemporary art exhibitions. Mediation is therefore no pastiche, like some spin-off activity tacked onto the end of an exhibition, but is rather a philosophy inherent to the project and essential to its very creation. Spanish artist Daniel García Andújar, another lecturer at the Seoul symposium, spoke with audience members of Postcapital, a project created by the irrational collective, of which Andújar is a founding member. The Postcapital exhibition represents the very incarnation of contemporary art mediation integrated into the heart of an artistic project. It examines difficult subjects (war, global terrorism, the rise of religious fundamentalisms, the loss of freedom of expression, etc.) and complex issues and is always presented without compromise.(3) I quickly realized that the die had been cast and the cornerstone of La médiation du conflit/Mediating Conflict, established.
2. Precisely because the notion of conflict is eliminated.
3. This exhibition has already been presented in Barcelona, Dortmund, Santiago de Chile. Its next iteration is planned for the Württembergischer Kunstverein Stuttgart in November 2008.

the artists

The artists in this exhibition make use of technology and explore the notion of conflict and confrontation, both in the public and private arenas. These arenas are much more closely aligned to one another than we think, in much the same way that religious issues, which not so long ago were still considered highly personal,(4) have recently re-entered the public domain.
4. Applicable to societies became secular following the French Revolution (and the Quiet Revolution in Quebec), which advocated the separation of Church and State.

Daniel García Andújar (Barcelona, Spain), who works under the banner of technologies to the people, defines himself as a militant and “hacktivist.” He strives to alert the public of the dangers posed by technology when it is manipulated by information communication consortiums, often unbeknownst to the public. But Andújar also claims that “access to the technologies is a human right.” Andújar’s works confront us with the issues and pitfalls that come with the overuse and over-consumption of technology in our day-to-day lives, notably video games. His installation Honor provides a gripping and indeed dizzying view of these traps. In it, the artist samples the virtual “points of view” of video games set in global world conflicts with actual views of the same battles being fought in these relentless and incomprehensible wars, all uploaded from the web. It sounds the alert about the ruses that technology may hold in store for us. Andújar is also concerned by the loss of freedom of expression since the fall of the Berlin Wall in 1989, a loss exacerbated by the terrorist acts of September 11, 2001. These events opened the door to the religious wars of the 21st century, increasingly giving way to theocracies in both the Near East and the United States and even resonating here in Quebec, where they reared their heads during hearings held by the Commission on Reasonable Accommodation in the fall 2007.

Andújar has exhibited his works in many countries in Europe and Latin America and is making his second foray into North America.

Marie-Christiane Mathieu (Montreal) immediately accepted the invitation to participate in La mediation du conflit/Mediating Conflict. She had been working on a project on this very theme, which she has since finished specifically for the exhibition. Parasite is an interactive sound installation that illustrates the many “shifts and drifts” that create the misunderstandings or miscommunications experienced every day by individuals and groups both in public and private. The artist states that in our search for truth, we often put up smokescreens to create confusion and achieve our ultimate goal, which is to take control, be it on a personal or public level.

Mathieu is an accomplished interdisciplinary artist. She has worked in animated film and holography and has produced an ambitious online work, Le monument du vide. She was the director of Studio XX and also produced public artworks under the Politique d’intégration des arts à l’architecture et à l’environnement(5) of the Quebec Ministry of Culture, Communications and the Status of Women.
5. Percent for art policy.

Caroline Seck Langill (Peterborough, Ont.), artist, author, researcher, teacher and experienced curator, completes the exhibition triangle. Her project, never before presented to the public, is a video installation comprised of two videographs entitled act three and Firce. The work is based on the third act of The Cherry Orchard by Anton Chekhov. It includes two scenes, one of which presents a modern interpretation of a family conflict, notably provoked by the loss of ancestral land returned to “strangers” (formerly serfs on the estate) at the dawn of the Russian Revolution. act three offers a dramatic 20-minute story, with Chekhov’s characters appearing as ghosts in an ultra-modern décor. The second monitor broadcasts a short video in a loop that emulates how this scene from the third act of The Cherry Orchard might have been staged at the Moscow Art Theatre in 1904. These seemingly remote, parallel worlds are brought together through their common subject and powerful dialogue despite the more than 100 years separating them: variations on the theme of loss against a backdrop of conflict.

conclusion to conflict

Let’s return to this notion of conflict. While conducting research for my Ph.D., I was often met with closed doors. The people behind these doors, as mentioned above, were part of certain contemporary art circles where it is felt there is no need to build closer ties between art and the general public by providing the keys or codes that foster a better understanding of the significance of artworks. I was told many times that there was no problem, and that in any case, “contemporary art is simply not intended for everyone.” At the other end of the spectrum, another obstacle just as formidable and insidious is infiltrating public discourse (doxa ordinaire), urged along by the mass media and detractors of contemporary art: public opinion. Also limiting the reach of art, it is often based on rumours, ignorance, or sensationalized information that is unfounded or presented out of context. Buoyed by these “false friends,” denigrators of contemporary art declare that there is no place in society for such forms of expression.(6) What results is a conflict between two diametrically opposed visions engaged in a dialogue of the deaf and refusing to debate the very subject that examines the problems associated with contemporary life. The paradox and conflict are further accentuated when one considers that contemporary art has never been more popular among the financial elite and the “jet set.” Its prominence is growing exponentially on the highly lucrative international art market, with it often representing a more solid investment than the stock market. We hear about certain works being appraised at astronomical prices, with their status soaring equally high among buyers and collectors within very select circles. This irrefutable fact only serves to drive an even larger wedge between art and the general public (seldom aware of these dealings) in a domain that has become too abstract for the average citizen.
6. In Quebec, we have recently been witness to two controversies that have enraged the public over public artworks: that of Martin Bureau, Kwebec 1759 – 2009/ Quart de piasse, censured in Summer 2008 by the foundry charged with casting all of the works in the project Folie/Culture, and Latitude 51° 27’ 50” – Longitude 57° 16’ 12” by Pierre Bourgault, following its installation in fall 2007 on the Promenade Samuel de Champlain in Quebec City.

Yet, despite these drawbacks, it is reassuring to know that we have undoubtedly a greater ability to analyze and decipher a contemporary work of art(7) than a 13th century altarpiece, whose symbols and iconographic codes can only be recognized and understood by religious art experts who specialize in this period in art history.
7. Whether such art features the use of technology or not.

La mediation du conflit/Mediating Conflict is an attempt to expose the conflict, wherever it occurs, and above all an invitation to resolve it, while drawing a certain amount of pleasure from the effort.

Sylvie Lacerte
Curator
info@mediationduconflit.com
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Translation by Cory Mc Adam

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daniel garcía andújar
projet d’archives post-capitalistes,
honor et médiation d’un conflit

La médiation du conflit/Mediating Conflict.
Sylvie Lacerte, commissaire

Maison de la culture du Plateau-Mont-Royal, Montreal, Canada
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Daniel G Andújar

De nos jours, le champ visuel est étroitement associé au territoire contemporain de la culture numérique  : divertissements numériques, publicité… Les artistes ne sont dorénavant plus les seuls capables d’influencer l’imaginaire visuel. Je pense d’ailleurs que nous avons perdu un peu de cette capacité et qu’il est peut-être temps d’arrêter de faire tant de bruit, de produire des images. Cela ne veut pas nécessairement dire cesser de travailler avec des images, ce que nous – artistes – savons bien faire, ou à tout le moins devrions-nous le savoir. Engageons-nous dans cette bataille, mais sachons également apprécier d’autres points de vue. Il importe de découvrir ce qui se cache derrière ces images; en fait, il importe d’enseigner aux gens comment les décoder, de les aider à déchiffrer le code des structures visuelles ; de montrer les antécédents ou l’étayage de toutes ces images; en bref, d’exposer leurs entrailles. Les images constituent un langage riche de potentiel, mais un potentiel engagé dans un combat : qui le contrôle ? Le langage transforme le monde. Voici l’un de nos principaux champs de bataille – posture intellectuelle ? Je ne sais pas. Mais on y travaille.

Honor fait partie des Archives post-capitalistes et, dans cette œuvre, je recycle des échantillons vidéo tirés d’Internet. Ces échantillons proviennent d’enregistrements amateurs réalisés par des combattants actifs sur les points chauds de la guerre globale, aussi bien que de la panoplie de jeux de guerre disponibles sur le marché, qui sont ensuite téléchargés sur Internet. Cette vidéo offre une image décourageante de la similitude croissante entre les imaginations réelles et l’imaginaire virtuel au sein de notre monde.

Les Archives post-capitalistes (1989–2001) se présentent comme un projet multimédia. Elles comprennent plus de 250 000 documents compilés grâce à Internet, couvrant une décennie de travail créatif et disséminés dans des publications, des extraits vidéo, de la documentation et des banques d’images et de sons.

Dans la foulée de la chute du mur de Berlin et de l’effondrement du bloc communiste, les pays d’Europe de l’Est ont connu une phase dite « post-communiste ». Dans un laps de temps d’à peine dix ans, cette transformation aux multiples visages – quelquefois pacifique, d’autres fois violente (comme dans les pays de l’ancienne Yougoslavie) – est devenue le centre d’intérêt de différents programmes et champs d’études, entraînant diagnostics, théories, mises en garde et critiques. Elle a été saluée par des analystes aussi différents que Ralf Dahrendorf(1) et Slavoj Žižek(2), Timothy Garton Ash(3) et Grzegorz Ekiert(4), Vesna Pusić(5) et Tibor Papp(6), John Le Carré(7) et Fredric Jameson(8), Antonio Negri(9) et Michael Hardt(10), etc.

1. Sociologue, politologue, philosophe et homme politique né en Allemagne, Dahrendorf a adopté la citoyenneté britannique en 1988. Il est connu pour son ouvrage Class and Class Conflict in Industrial Society (1959). Il est professeur au Research Centre for Social Research à Berlin depuis 2005. http://en.wikipedia.org/wiki/Ralf_Dahrendorf

2. Slavoj Žižek est un philosophe et psychanalyste slovène. Il est l’un des interprètes de la psychanalyse lacanienne et a travaillé sur nombre de sujets dont le fondamentalisme, la tolérance, le politiquement correct, les droits de la personne, le postmodernisme, le cyberespace et le multiculturalisme. http://fr.wikipedia.org/wiki/Slavoj_%C5%BDi%C5%BEek

3. Auteur britannique de huit essais politiques sur «l’histoire du présent» qui a présidé à la transformation de l’Europe depuis les vingt-cinq dernières années, Timothy Garton Ash est professeur d’Études européennes à l’université d’Oxford. Il publie régulièrement des articles dans le New York Review of Books, le Guardian, le New York Times, le Washington Post et le Globe and Mail. http://en.wikipedia.org/wiki/Timothy_Garton_Ash

4. Grzegorz Ekiert est professeur de « Government » et chercheur senior à la Harvard Academy for International and Area Studies. Son enseignement et sa recherche portent sur la politique comparative, les changements de régimes et la démocratisation, la société civile et les mouvements sociaux et la politique et les sociétés de l’Europe de l’Est. http://www.gov.harvard.edu/faculty/gekiert/

5. Vesna Pusić est membre du Parlement croate et porte-parole officielle du parti de l’opposition, le Croatian Peoples’ Party – Liberal Democrats. Elle est reconnue pour ses prises de position franches au Parlement. Elle est professeure de sociologie à l’université de Zagreb, est l’un des éditeurs de la revue Erasmus et a été élue vice-présidente du «European Liberal Democrat and Reform Party». http://en.wikipedia.org/wiki/Vesna_Pusic

6. « Tibor Papp est écrivain, peintre et poète, et détourne l’ordinateur de sa fonction première pour en faire l’outil de création de sa poésie sonore, visuelle et ludique. Il vit entre Budapest et Paris. » http://www.boson2x.org/spip.php?auteur41

7. John Le Carré est le nom de plume de David John Moore Cornwell. Il fut membre du British Foreign Service, pendant la guerre froide de 1959 à 1964 et a écrit une vingtaine de romans d’espionnage depuis 1961. http://www.johnlecarre.com/biography.html

8. «Fredric Jameson est un critique littéraire américain et théoricien politique marxiste. Il est connu pour son analyse des courants culturels contemporains; il décrit le postmodernisme comme une spatialisation de la culture sous la pression du capitalisme». Il est professeur de littérature à l’université Duke, Durham, Caroline du Nord. http://fr.wikipedia.org/wiki/Fredric_Jameson

9. Né à Padoue en Italie, Antonio Negri a enseigné la philosophie politique à l’université de sa ville natale. Il fut accusé, notamment, à la fin des années 70, d’être à la tête de certains des attentats des Brigades rouges, dont l’assassinat du parlementaire Aldo Moro, en 1978. Après avoir purgé une partie de sa peine, Negri s’est réfugié en France où il a enseigné à l’université de Vincennes (Paris VIII) et au Collège international de philosophie, où il a côtoyé, entre autres, Jacques Derrida, Michel Foucault et Gilles Deleuze. En 1997 il est rentré en Italie où il a terminé de purger sa peine de prison. Il vit maintenant entre Paris et Venise. http://en.wikipedia.org/wiki/Antonio_Negri

10. Théoricien littéraire américain, Hardt a coécrit Empire (2000) avec Antonio Negri, ouvrage quelques fois qualifié de Manifeste du parti communiste du XXIe siècle. Il enseigne la philosophie politique à l’université Duke, Durham, Caroline du Nord. http://en.wikipedia.org/wiki/Michael_Hardt

Au moyen d’un train de mesures d’urgence – version postmoderne et insuffisante de l’ancien Plan Marshall élaboré pour l’Europe à la suite de la Seconde Guerre mondiale –, l’Occident a dicté une série de recettes économiques, politiques et doctrinales dans l’espoir d’instaurer les conditions d’une économie de marché libre dans les anciens territoires communistes. Que ce soit à l’aide d’une thérapie de choc, comme en Russie, ou par des programmes plus modérés, les efforts de l’Ouest visaient la conversion des pays communistes au capitalisme et à la libre entreprise. Cette manœuvre s’accorde avec les lois fondamentales de la démocratie libérale et la redéfinition des relations internationales inhérentes à cette démocratie (la vie soumise aux diktats du Fonds monétaire international, passage obligé pour faire partie de l’Union européenne et devenir membre de l’OTAN, etc.).

À peine deux décennies plus tard (dix-neuf ans pour être précis), et malgré les théories portant sur la fin de l’histoire prévoyant pour le capitalisme une éternité calme et insipide, on voit que l’Occident s’engage dans une série de changements dont on commence seulement à prendre connaissance de l’ampleur. De la droite comme de la gauche, de Robert Kaplan à l’avant-dernier recyclage de Francis Fukuyama(12), tout autant que chez Ulrich Beck(13) et Oskar Lafontaine(14), la croyance en un ordre mondial reposant sur des fondations sûres a commencé à exploser de la façon la plus inquiétante qui soit.

11. Journaliste américain et l’un des éditeurs de l’Atlantic Monthly, Robert D. Kaplan s’est fait connaître par ses nombreux articles publiés dans le New York Times, le Washington Post, The New Republic, etc. Il a couvert la guerre Irak/Iran au début des années 1980, de même que la guerre entre l’URSS et l’Afghanistan au début des années 1990. Son dernier ouvrage paru chez Random House en 2007, Hog Pilots, Blue Water Grunts : The American Military in the Air, at Sea and on the Ground, lui a valu des critiques négatives selon lesquelles «il aimerait trop la guerre». http://en.wikipedia.org/Robert_D._Kaplan

12. Philosophe, économiste politique et auteur américain, Francis Fukuyama a reçu un doctorat en sociologie de l’université de Chicago et est professeur d’Économie politique internationale à l’université Johns Hopkins à Washington, D.C. Son ouvrage le plus connu est End of History and the Last Man, dans lequel «il prédit le triomphe du libéralisme économique et politique». Fukuyama fut conseiller de l’administration Reagan et l’une des figures importantes dans la formulation des thèses sur le néoconservatisme. http://en.wikipedia.org/wiki/Francis_Fukuyama

13. Sociologue allemand, Ulrich Beck est professeur à l’université de Munich et à la London School of Economics. Son ouvrage, Risk Society : Towards the New Modernity (1992), examine les effets du «capitalisme global». http://en.wikipedia.org/wiki/Ulrich_Beck

14. Homme politique allemand, chef du parti La Gauche (Die Linke), Oskar Lafontaine s’est inscrit en faux contre le projet de Constitution européenne et contre une certaine partie de la gauche française. http://fr.wikipedia.org/wiki/Oskar_Lafontaine

Privés de notre partenaire de danse de l’ère moderne (le socialisme), nous avons commencé à découvrir un libéralisme de plus en plus orthodoxe, de moins en moins démocratique. L’ancien écart sécuritaire entre l’Ouest et l’Est a fait place à une confrontation entre l’Occident et le monde arabe, entre le christianisme et l’islam, entre la démocratie et le terrorisme. Et ces confrontations ont fait surgir une nouvelle carte géopolitique dont les débuts peuvent être situés, chronologiquement, au moment des attaques du 11 septembre 2001 aux États-Unis.

Résumons cela en une phrase : le mur de Berlin s’est aussi effondré sur l’Occident. Et des termes quasi sacrés tels que « solidarité » et « transparence », après avoir joué un rôle déterminant dans l’abolition de gouvernements et de frontières dans les anciens pays de l’empire communiste, ont été enterrés sous les décombres des vieux murs et dans les fondations des nouveaux murs érigés par les politiques mondiales récentes. Nous qualifions cette situation de « post-capitaliste ».

Initié par Daniel G. Andújar et réalisé en collaboration avec Carlos Garaicoa et Iván de la Nuez, le projet Archives post-capitalistes a été présenté pour la première fois à Barcelone, en 2006, dans le cadre de Post-capital : Politiques, Ville, Argent.

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Traduction de Jacques Perron

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Les artistes Daniel G. Andujar (Barcelone), Caroline Seck Langill (Peterborough) et Marie-Christiane Mathieu (Montréal) exploreront les différentes facettes du conflit, tant dans la sphère privée que dans l’espace public, à travers leurs oeuvres, faisant toutes usage des technologies. Ce projet de la commissaire Sylvie Lacerte a bénéficié du soutien financier de l’Entente sur le développement culturel de Montréal intervenue entre la Ville de Montréal et le ministère de la Culture, des Communications et de la Condition féminine du Québec ainsi que du soutien du Conseil des Arts du Canada.

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